¿Cual es la capacidad del suelo para descontaminarse?

Investigadores españoles han diseñado un sistema que predice la capacidad de un suelo para descontaminarse, con una base de datos que identifica las enzimas y microorganismos capaces de destruir contaminantes, según informó uno de los centros participantes en el proyecto.

Este trabajo, realizado por investigadores del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de las Universidades de Oviedo e Islas Baleares, abre nuevas perspectivas en las técnicas de biorremediación a partir de la secuenciación de ADN.

Los científicos han creado una plataforma bioinformática que analiza la capacidad de un ecosistema de asimilar cientos de contaminantes. Lesultado de cinco años de trabajo, se ha publicado en la revista ISME J del grupo Nature.

Los científicos han elaborado una base de datos específica que reúne toda la información disponible hasta el momento sobre las enzimas y los posibles microorganismos que, de forma natural, son capaces de destruir ciertos contaminantes.


El sistema permite establecer una especie de huella dactilar de cada ecosistema, y, además, predice en qué suelos puede ser más eficaz la biorremediación, basada en utilizar los elementos naturales existentes para revertir la degradación de un suelo contaminado.

"La plataforma explora el material genómico de organismos vivos en busca de información sobre reacciones de biodegradación y ofrece un perfil único para cada ecosistema", explica el investigador del CSIC en el Instituto de Catálisis y Petroleoquímica Manuel Ferrer.

Según el científico, "da una visión a tiempo real de las capacidades biodegradativas de un ecosistema, y por tanto, de su capacidad para autodescontaminarse".

Además de la genómica, consistente en la secuenciación del ADN de organismos presentes en el suelo, los investigadores han empleado también la proteómica -secuenciación de las proteínas en cada momento del proceso- y la bioestadística, que consiste en la sistematización y el cruce de datos.

Habría sido "casi imposible" emplear sólo los métodos de análisis genómicos convencionales usados hasta la fecha, según expuso Jesús Sánchez, investigador del Instituto de Biotecnología de la Universidad de Oviedo.

El estudio ha descubierto también que las capacidades metabólicas de las enzimas y los microorganismos cambian cuando el suelo se somete a distintos tratamientos de limpieza.

Biotecnología Blanca

También conocida como biotecnología industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo de ello es el diseño de microorganismos para producir un producto químico o el uso de enzimas como catalizadores industriales, ya sea para producir productos químicos valiosos o destruir contaminantes químicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas).

También se aplica a los usos de la biotecnología en la industria textil, en la creación de nuevos materiales, como plásticos biodegradables y en la producción de biocombustibles. Su principal objetivo es la creación de productos fácilmente degradables, que consuman menos energía y generen menos desechos durante su producción. La biotecnología blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales.

Biotecnología Ambiental

La biotecnología ambiental es la biotecnología aplicada y usada para estudiar el entorno natural. La biotecnología ambiental también puede implicar tratar de aprovechar un proceso biológico para usos comerciales y de la explotación. La Sociedad Internacional Biotecnología Ambiental define a la biotecnología ambiental como "el desarrollo, uso y regulación de sistemas biológicos para la remediación de entornos contaminados (tierra, aire, agua) y para procesos amigables con el entorno natural (tecnologías "verdes" y desarrollo sustentable)".

La biotecnología ambiental abarca cualquier aplicación destinada a reducir la contaminación, desde la utilización de microorganismos para la generación de combustibles hasta el empleo de plantas modificadas genéticamente para la absorción de substancias tóxicas.

Actualmente, la principal aplicación de la biotecnología ambiental es limpiar la contaminación en los diferentes compartimentos terrestres mediante el empleo de estrategias más limpias y menos costosas, que se prefieren frente a las tradicionales técnicas de remediación físico-químicas.